Incluso trabajando con el mayor cuidado puede ocurrir que nos cortemos la mano con el cincel, que al trabajar con productos químicos inhalemos un gas tóxico, o que en trabajos de montaje caigamos de una escalera.
Accidentes más frecuentes y medidas de precaución
Quemaduras. Lugares, actividades y medios peligrosos: cocina, lavandería, baño; fundición de grasas, soldadura; planchas, estufas, calefactores defectuosos, hornillos. Materiales especialmente inflamables: gasolina, éter, alcohol, trementina, especialmente como medios de limpieza y medios para destruir insectos.
Precauciones: no debemos acumular residuos, papel de periódico, trapos; no debemos dejar ceniza en una caja o cesta de madera; en cocinas y estufas los recipientes de cocción deben colocarse de modo que sus asas no queden orientadas hacia la estancia; con los productos de limpieza inflamables hay que proceder con mucha cautela; no debemos dejar fuego o llama abierta sin vigilancia.
Intoxicación por monóxido de carbono, humo. Planchado con hierro de carbón, horno con combustión defectuosa o apagado antes de tiempo, chimeneas defectuosas.
Precauciones: las chimeneas y los fogones deben revisarse y limpiarse constantemente; al planchar con planchas de carbón, hacerlo con la ventana abierta; no se debe fumar en la cama; si estacionamos el automóvil en el garaje, después hay que dejarlo abierto durante cierto tiempo.
Envenenamiento por gases, explosión de gas. Defectos en la red de gas de alumbrado. Manejo incorrecto de calentadores de agua (calderas), válvulas defectuosas o sin cerrar. Tres tipos de peligro: explosión, incendio, envenenamiento por gases.
El componente más peligroso del gas de alumbrado es el monóxido de carbono. Los signos de intoxicación son: palidez, dolor de cabeza, debilidad, mareo, entumecimiento de las extremidades, vómitos, diarrea, somnolencia, temblores musculares ocasionales, desmayo. Finalmente, a causa de la parálisis de los órganos respiratorios, puede sobrevenir la muerte.
Si el envenenamiento se produce gradualmente, durante un período de tiempo más largo (por ejemplo, cuando una fuga de gas en el apartamento arde lentamente y de manera continua), los signos son: color facial característicamente pálido, azulado-grisáceo, debilidad muscular, cansancio, temblores nerviosos, temblor de la boca, las manos y los pies, desmayo (sobre todo al levantarse), debilitamiento de los órganos del oído y de la vista, marcha insegura, disminución de la memoria y de la capacidad de concentración, inquietud y disminución de la fuerza de voluntad.
Precauciones: si percibimos olor a gas, hay que abrir inmediatamente puertas y ventanas, ventilar más tiempo la estancia, no debe encenderse ningún fósforo, está prohibido conectar la iluminación eléctrica; la válvula de gas debe cerrarse por completo; no debe utilizarse manguera de goma para conducciones de gas sin refuerzo textil; la estanqueidad de las instalaciones de gas no debe comprobarse con llama abierta, ¡solo con agua jabonosa!
Si la caldera de gas (autogéiser) no enciende, hay que cerrar de inmediato la llave del agua caliente y esperar al menos 10 minuta hasta que se evapore toda la cantidad de gas liberado. Después de esto, primero hay que encender la llama de encendido y solo entonces abrir la llave del agua caliente.
La combustión de la llama de gas debe controlarse constantemente. Si la llama es de color amarillento, con contornos largos y desvaídos, la combustión es incompleta. No debe utilizarse un aparato con combustión incompleta. Los productos de combustión de las cocinas de gas deben evacuarse a través de la chimenea. Donde esto no esté resuelto, debe prestarse gran atención a la ventilación.
Descarga eléctrica. Conductores defectuosos, aparatos domésticos, herramientas, conductores sin aislamiento, interruptores, enchufes y portalámparas desgastados; especialmente en la cocina, el baño, la lavandería y el sótano; lámparas portátiles, reparaciones incorrectas de fusibles defectuosos (p. ej., con alambre).
Precauciones: deben retirarse todos los conductores eléctricos colgantes libres; no debemos utilizar interruptores y accesorios débiles y no aislados; cualquier avería debe repararse de inmediato; ¡no debemos reparar interruptores y conductores con las manos húmedas!
Precauciones generales en el taller doméstico
El taller, las máquinas, los medios de trabajo y los medios de protección deben ser adecuados, duraderos y estar en buen estado.
El suelo debe ser liso, pero no resbaladizo, estar en buen estado y ser adecuado para facilitar la limpieza.
El puesto de trabajo debe ser amplio, estar iluminado y contar con un espacio libre de al menos 80 cm de ancho.
Utilicemos solo aquellas escaleras que tengan peldaños correctos y resistentes, y que hayan sido probadas antes de su uso. Las escaleras de un solo tramo deben asegurarse contra el deslizamiento. Las de dos tramos deben fijarse con bisagras o cadenas para que no se abran. Al trabajar en altura, es obligatorio utilizar un arnés de seguridad.
Los aparatos eléctricos deben fabricarse y utilizarse únicamente de conformidad con las normas y reglamentos vigentes.
La iluminación natural y artificial debe ser suficiente y prácticamente sin sombras en el puesto de trabajo y en las manos, y al mismo tiempo no debe deslumbrar.
La ropa de trabajo, especialmente junto a máquinas peligrosas, debe ser adecuada. No debe llevarse ropa holgada con partes que cuelguen libremente; no se permiten delantales, bufandas ni corbatas. El cabello debe protegerse con un gorro.
Deben utilizarse gafas y mascarillas de protección si existe riesgo de astillas, chispas y gotas de líquidos corrosivos. Contra la luz intensa también deben utilizarse gafas oscuras reglamentarias.
Los gases inflamables y explosivos, los vapores, así como el polvo, deben eliminarse con potentes extractores. Si en el local hay gases, vapores o polvo inflamables o explosivos, no debe utilizarse calefacción ni iluminación con llama abierta. Asimismo, en tales locales no deben colocarse motores de combustión interna ni máquinas de rectificado. Debe prestarse especial atención a la ventilación de estos locales. Si existen medios y dispositivos manuales para la extinción de incendios, deben estar siempre en buen estado y conviene practicar periódicamente su manejo.
¡Está prohibido acumular materiales autoinflamables, virutas y trapos grasientos!
En las partes móviles de las máquinas deben colocarse protectores que eliminen incluso la posibilidad accidental de contacto mutuo de estas partes.
Primeros auxilios después del accidente
Detención de la hemorragia externa. Lo más importante es cerrar las arterias lesionadas y proteger la herida de la infección con un vendaje adecuado (fig. 1). No deben retirarse de la herida los restos de sangre ni verter ni lavar la herida con líquidos. Un vendaje bien aplicado disminuye el dolor del accidentado. La persona con hemorragia externa debe sentarse o tumbarse, y la parte del cuerpo que sangra debe elevarse. Los materiales necesarios para los primeros auxilios son: gasas estériles, algodón y vendas. Si la herida o su entorno están ensuciados con polvo, barro u otras sustancias infecciosas, entonces debemos limpiar la herida con una gasa estéril (o lavarla con peróxido de hidrógeno), y untar la zona alrededor de la herida con yodo 5%-al en una capa fina (si no hay yodo, entonces con alcohol o colonia).
Debe distinguirse el sangrado de los capilares, de los vasos de conducción y de las arterias principales (arterias pulsátiles).
Las pequeñas hemorragias capilares se detienen con un simple vendaje de cobertura (fig. 1, 1. parte). Las hemorragias mayores se detienen con un vendaje compresivo. Sobre la herida se coloca una gasa estéril y sobre la gasa, algodón. Luego se forma un «tapón»: gasa o algodón envuelto en gasa y doblado en forma de bola (del tamaño de una nuez, un huevo o un puño, según el tamaño de la herida), que se coloca sobre el algodón y todo se venda un poco más firmemente. (¡No debe colocarse algodón directamente sobre la herida!) Si la sangre atraviesa, no debe quitarse el vendaje, sino colocar uno nuevo encima. Para vendar heridas, los más adecuados son los llamados primeros vendajes, que constan de una gasa estéril (en forma de almohadilla) y una venda estéril. La hemorragia de los grandes vasos de las extremidades se detiene colocando un torniquete por encima de la herida (fig. 1, 2. parte).
La lesión de la arteria se reconoce porque la sangre sale en un chorro fuerte y tiene un color rojo muy intenso. En las lesiones de los vasos que irrigan, según el tamaño de la herida, la sangre sale a chorro o solo rezuma lentamente. En ambos casos podemos detener la hemorragia solo colocando un vendaje. La hemorragia de las extremidades se detiene más fácilmente si la parte que sangra se eleva (fig. 1, 3. parte) y si se venda con firmeza, comenzando por el extremo hacia el cuerpo. Este procedimiento es especialmente necesario si el herido ha perdido mucha sangre, porque de este modo restableceremos la presión sanguínea normal. El vendaje compresivo, en caso de hemorragia de la arteria, debe colocarse entre el corazón y el lugar lesionado, y en caso de hemorragia de los vasos que irrigan, en la parte del miembro que queda hacia los dedos. Antes de vendar la herida, conviene elevar un poco la parte lesionada, porque así la hemorragia disminuirá. Para el torniquete destinado a detener la hemorragia son más adecuados: una banda de goma ancha o un tubo de goma. La regla importante es que el torniquete solo debe aplicarse si no hemos logrado detener la hemorragia con un vendaje de cobertura o compresivo. Además, es muy importante que el torniquete no se deje más de 1-1,1/4 horas en la pierna o en el brazo, porque se adormecerán. (Esto significa que es necesaria una rápida intervención médica o trasladar inmediatamente al herido al hospital). En caso de hemorragia muy grave, hay que intentar detener la sangre comprimiendo con los dedos (figura 1, 4. parte), en la lesión de la arteria entre el corazón y la zona herida, y en los vasos que irrigan hacia el exterior. La hemorragia de la arteria, en el cuello, solo puede detenerse hasta la llegada del médico mediante compresión con los dedos. Al paciente que haya perdido mucha sangre, si está consciente y no tiene náuseas, hay que darle café o té y practicarle un enema con una solución tibia de sal de cocina.
FIGURA 1
Detención de una hemorragia nasal. Se debe colocar al paciente en posición sentada, echarle la cabeza hacia atrás y presionar con el pulgar el cartílago de la nariz durante 10-15 m min. Si de este modo no logramos detener la hemorragia, hay que llenar las fosas nasales con gasa limpia o algodón, inclinar la cabeza hacia delante y esperar en esta posición hasta que cese el sangrado.
Quemaduras. A una persona cuya ropa se ha incendiado, hay que ponerle una manta gruesa o un abrigo y echarle agua. Sobre la herida de la quemadura debe colocarse una gasa o un paño suave empapado en una crema grasa o aceitosa y luego un vendaje. Las zonas quemadas no deben tocarse con los dedos ni con ningún objeto, (pinchar la ampolla, etc.) hasta que llegue el médico.
En las quemaduras causadas por ácidos fuertes, hay que limpiar el ácido, enjuagar inmediatamente la zona con agua, colocar sobre ella una gasa impregnada de grasa y aplicar un vendaje.
Contusión. La zona de la contusión es dolorosa, hinchada y de color rojo. Si la piel está lesionada y rozada, debe untarse finamente con alcohol o yodo y colocarse un vendaje.
Esguince. La lesión de los ligamentos articulares que fijan y protegen las articulaciones se acompaña de dolor, aunque no tan intenso como en una luxación. Primeros auxilios: reposo y compresas frías.
Luxación. La posición anormal de los extremos de los huesos en las articulaciones después de una lesión va acompañada de fuertes dolores. La forma de la articulación cambia y el herido no puede moverse. Un profano no debe intentar colocar la articulación luxada, porque con ello solo aumentaría el daño. Al herido hay que colocarlo en reposo y llamar al médico. Si la articulación luxada se coloca rápidamente, el paciente sanará más pronto.
Lesiones óseas. Una fractura ósea es la interrupción de la continuidad del hueso. El enfermo no puede mover la parte lesionada del cuerpo, no puede apoyar, por ejemplo, la pierna fracturada. La fractura ósea puede ser de distinto grado: fisura, fractura con pequeños fragmentos desprendidos, fractura o fisura y, por último, fractura abierta. De todas las lesiones, la más grave es la fractura abierta, que además conlleva el peligro de infección. Por ello, sobre la zona lesionada se coloca una gasa estéril. Si constatamos, o existe sospecha, de que se trata de una fractura ósea y podemos obtener rápidamente asistencia médica, lo mejor es colocar al enfermo en posición acostada y esperar al médico. Si, por el contrario, hay que trasladar al enfermo, entonces debemos inmovilizar la pierna lesionada (fig. 2). El desvestir al enfermo debe comenzar por el lado donde no hay lesión (vestir en orden inverso). La ropa debe descoserse en las costuras, prestando atención a no mover innecesariamente la parte lesionada del cuerpo. La inmovilización del brazo se realiza fijando el brazo al pecho. Esto es posible también sin vendaje (fig. 2, 1. parte), o con una venda, es decir, un pañuelo de tela (fig. 2, 2. parte). En caso de fractura de pierna, fijamos la pierna lesionada a la sana. Si no estamos seguros de que se trate de una fractura (también puede ser una luxación), aun así debe procederse como si fuera una fractura. El hueso fracturado debe inmovilizarse con dos articulaciones vecinas a la vez: la mano fracturada junto con la muñeca y el codo; la pierna fracturada junto con la rodilla y el tobillo (fig. 2, 3. parte). Los medios de inmovilización pueden ser un palo, una tabla más robusta o algún objeto plano. Todos estos medios deben envolverse previamente en un tejido.
IMAGEN 2
La extremidad fracturada, hasta la atención de primeros auxilios, debe apoyarse sobre una superficie plana (fig. 2, 4. parte).
La intoxicación por monóxido de carbono puede producirse: por estufas defectuosas o mal cerradas; en el garaje por los automóviles; al arder lentamente el gas (conductos defectuosos, válvulas, combustión incorrecta de la llama, etc.). Los signos iniciales de intoxicación son: dolor de cabeza, mareo, náuseas, ganas de vomitar. Más tarde aparece tal grado de debilidad que el enfermo no puede caminar y, a pesar de estar consciente, no puede huir. La respiración primero se acelera y luego el afectado empieza a asfixiarse y la respiración se hace más lenta. Al lesionado hay que sacarlo inmediatamente al aire libre (y ventilar también el recinto); si está consciente, hay que decirle que respire profundamente y, si puede tragar, darle café fuerte o té. Si está inconsciente, debe aplicarse respiración artificial.
Intoxicación por dióxido de carbono. En realidad se trata de asfixia por falta de oxígeno. Ocurre en sótanos profundos durante la fermentación del vino, en tuberías de alcantarillado y al descender a pozos antiguos. El rescatador debe disponer de medios de protección (suministro de oxígeno) al entrar en estos espacios o, si no dispone de ellos, debe atarse una cuerda fuerte a la cintura, cuyo extremo lo sujetan quienes están fuera del recinto, respirar profundamente al entrar e intentar salvar, o sacar, a la persona accidentada sin respirar.