Il legno è probabilmente, accanto alla pietra, il primo materiale da cui l’uomo ha realizzato strumenti e accessori. Il primo soccorso dell’uomo primitivo non poteva essere altro che una mazza, un paletto, un ramo o una spina, la cui traccia è scomparsa nei secoli passati.
Il legno non solo aveva un vantaggio rispetto ad altri materiali in passato, ma detiene ancora oggi il primato come materiale più utilizzato. Tuttavia, come strumento, soprattutto dopo la comparsa della plastica, viene soppresso, perché molti strumenti “di legno”, come manici di utensili, corpi di grattugia, ecc., sono oggi realizzati in plastica. Oggi il legno viene utilizzato principalmente come materiale, a partire dalla struttura del tetto fino allo scheletro dei modellini di aeroplani, dalle pareti divisorie alle figure in legno.
Identificazione e utilizzo del legno
A prima vista sembra molto facile orientarsi tra i materiali in legno. Ma non è così: riconoscere, classificare, utilizzare e lavorare il legno richiede determinate conoscenze professionali.
Quando si lavora sotto la propria direzione, l’uomo incontra il legno come il legname segato, cioè il prodotto semilavorato. Tali materiali sono doghe, travi, assi, assi e piastre. Tutti questi materiali possono essere realizzati in legno tenero o duro. La differenza tra questi materiali, sia in termini di lavorazione che di durabilità, è grande.
Legno tenero
Il legno tenero si riconosce dalle fibre più grandi, dalla struttura ovviamente debole e dalla facile comprimibilità. Quasi il legno tenero più utilizzato è l’abete. Il legno di abete è leggero e può essere facilmente modellato. Con esso vengono realizzate porte, finestre, infissi ecc. dentro e intorno alla casa. Gli anziani dicevano che il legno tenero ci accompagna per tutta la vita, dalla costruzione della culla alla bara.
Legno duro
Il legno duro è più pieno, più massiccio e più pesante. Un decimetro cubo di legno grezzo pesa 830 g, mentre lo stesso volume di legno tenero pesa solo 450 g. Le fibre del legno duro sono densamente distribuite e mostrano linee sottili. Il legno duro è più difficile da spaccare e presenta meno schegge. Un buon esempio per mostrare le caratteristiche del legno duro è il manico di una scopa, i manici di vari strumenti e il parquet. Gli alberi con foglie aghiformi, sempreverdi, sono teneri, e tra gli alberi decidui sono considerati teneri la betulla, il pioppo, il salice e il tiglio.
Umidità, essiccazione e deformazione del legno
Solo il legno secco con umidità inferiore a 13% è adatto alla lavorazione. Il legno contiene umidità non solo quando viene lavorato subito dopo l’abbattimento — si dice spesso scherzando che “un merlo ha recentemente cantato su quest’albero” — ma anche quando ha avuto l’opportunità di assorbire umidità durante lo stoccaggio.
È noto che il legno è igroscopico, ma l’acqua assorbita rapidamente evapora lentamente da esso. Dopo il taglio, il legno tenero deve essere stagionato per almeno due anni, mentre il legno duro per quattro anni, in modo che sia sufficientemente asciutto per la lavorazione. Naturalmente, questo è il caso quando l’essiccazione avviene in condizioni libere, cioè in modo naturale. Ora ci sono moderni sistemi informatici ed essiccatori a condensazione che gestiscono il processo di essiccazione del legno, e il tempo per un’essiccazione del legno di qualità è stato ridotto più volte.
Quando l’acqua evapora dal legno bagnato — soprattutto quando si asciuga e si bagna più volte di seguito — il legno è notevolmente deformato, “funziona”. Ciò è comprensibile se si tiene presente che l’umidità assorbita dal legno può ammontare a 130% della sostanza secca del legno.
La deformazione dipende in gran parte dal luogo, guardando la sezione trasversale del legno, da dove viene tagliato il legno. Affinché la comprensione della deformazione non rimanga incompleta a causa di alcuni termini, familiarizziamo prima con i nomi delle parti che compongono la struttura dell’albero, utilizzando l’immagine 1.
Immagine 1: Struttura ad albero
L’immagine 2 mostra come vengono deformate le assi e le travi tagliate da singole parti dello scafo. La proprietà più importante del legno è: il volume del legno bagnato diminuisce a causa dell’essiccazione. Per questo motivo, quando si realizzano oggetti in legno, gli elementi dovrebbero essere ben “incastrati” e tagliati a dimensioni leggermente più grandi anziché più piccole.
Un esempio ovvio: una casalinga versa acqua in un abbeveratoio di legno che è crollato in modo che il legno si gonfi e l’abbeveratoio smetta di perdere acqua. La tavola assorbe l’acqua e si gonfia così tanto che le fessure si “chiudono” e la vasca non perde più.
Immagine 2: Deformazione del legno durante l’essiccazione
Fibre, nodi e resilienza
La proprietà caratteristica del legno è che è più resistente nella direzione delle fibre, ma si spacca facilmente, mentre si rompe facilmente perpendicolarmente alla direzione delle fibre. La resistenza varia notevolmente a seconda della densità e dell’uniformità della distribuzione delle fibre. Le fibre dense forniscono una maggiore resistenza e, al posto delle fibre sciolte e distribuite in modo non uniforme, la resistenza diminuisce.
Il legname segato viene tagliato longitudinalmente nella direzione delle venature, tranne quando il tronco è stato deformato o spaccato. Il luogo in cui crescono i rami è segnato da nodi e le torsioni da fibre.
Profili in legno segato
Se il legname segato è molto più largo rispetto al suo spessore, fino ad uno spessore di 40 mm si chiama tavola, e oltre tale spessore si chiama tavola. Se il materiale ha una sezione trasversale quadrata, poligonale regolare o rettangolare, fino alle dimensioni 10 × 10 si chiama listello e al di sopra di queste dimensioni si chiama trave. Se la sezione trasversale ha una forma più complessa, come ad esempio il materiale preparato per le cornici, allora si chiama listello profilato.
Il legname non segato lateralmente ha almeno un lato grezzo e come tale non può essere accostato strettamente l’uno all’altro. Piallato, invece, viene piallato dopo la raschiatura, e presenta superfici lisce, senza spacchetti.
Pannelli impiallacciati, compensati e legno
In pratica, sono ampiamente utilizzati impiallacciature, compensati e nuovi pannelli e pannelli rivestiti.
Impiallacciatura
Il compensato viene spesso erroneamente chiamato impiallacciatura. In genere, l’impiallacciatura viene realizzata sbucciando alberi di grandi dimensioni, che vengono rivoltati, proprio come srotolando il lino. L’impiallacciatura segata si ottiene tagliando una tavola dopo l’altra lungo l’albero e l’impiallacciatura a coltello - tagliando le tavole con un coltello lungo la lunghezza dell’albero. Lo spessore della piastra varia tra 0,6 e 1,2 mm.
Un’impiallacciatura senza danni, senza nodi, con una bella trama è un’impiallacciatura per coprire la “faccia”, e una meno bella, possibilmente danneggiata e continua, incollata, è un’impiallacciatura per il retro. La superficie esterna visibile della maggior parte dei mobili è rivestita con impiallacciatura, mentre per il retro dei mobili, ad esempio, viene utilizzato un altro tipo di impiallacciatura.
Compensato
I pannelli scheggiati sono realizzati incollando tra loro più pannelli impiallacciati a secco. Se le direzioni reciproche delle fibre sono normali o diagonali, la resistenza e il peso sono molte volte superiori alla resistenza e al peso di una tavola dello stesso spessore. Lo spessore delle piastre in base al numero di strati è 3–5 mm per tre strati, 6–8 mm per cinque strati e 9–12 mm per sei strati.
L’impiallacciatura e il compensato sono realizzati solo con legno duro e sono quindi più pesanti di pannelli di spessore simile. Anche il loro peso aumenta a causa della colla.
Pannelli e pannelli rivestiti
I pannelli sono realizzati con doghe di legno tenero incollate tra due pannelli di impiallacciatura o compensato, che aumentano lo spessore, conferiscono una superficie dura e bella, e il loro peso e resistenza sono leggermente superiori rispetto ai pannelli di legno tenero dello stesso spessore. Nell’industria del mobile i pannelli hanno trovato ampia applicazione.
I pannelli rivestiti sono pannelli di legno - compensato, pannelli, truciolare, pannelli di fibra dura, ecc. - ricoperti con fogli di plastica. Hanno uno o entrambi i lati lisci, lucidi e, a scelta, verniciati, ad esempio con l’imitazione di un pannello di legno. Non sono molto economici, ma grazie alla loro resistenza, aspetto e facilità di pulizia della superficie hanno trovato ampia applicazione.
Pannelli in fibra dura e pannelli forati
I pannelli in fibra dura - pannelli in fibra - sono realizzati con fibre di canapa frantumate o trucioli di legno tenero mescolati con resina artificiale, che dopo il trattamento termico vengono pressati ad alta pressione in pannelli. Il loro peso specifico è elevato e nel caso di piastre dure può raggiungere 150% peso specifico dell’acqua. Queste tavole sono spesso chiamate tavole artificiali.
Questo gruppo di tavole comprende anche tavole cave costituite da una struttura reticolare di doghe di legno tenero, ricoperte di tavole. Dato che non possono essere tagliati, con questi pannelli vengono realizzati solo alcuni elementi, come le porte.
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